Sacramento, California — El senador estatal Steve Padilla (demócrata por San Diego) anunció la introducción de una enmienda al Proyecto de Ley del Senado 58 (SB 58) para actualizar los estándares de calidad del aire en California relacionados con el sulfuro de hidrógeno (H₂S), un gas tóxico presente en altas concentraciones en el Valle del Río Tijuana y en la región del Mar de Salton.
El anuncio se realizó durante una audiencia conjunta de los comités de Calidad Ambiental del Senado y de Seguridad Ambiental y Materiales Tóxicos de la Asamblea. La propuesta busca modernizar el estándar estatal para el H₂S, vigente desde 1969 y que, según expertos, fue diseñado originalmente para controlar olores desagradables y no para proteger la salud pública.
El sulfuro de hidrógeno es un gas incoloro con olor a huevo podrido que se genera durante la descomposición bacteriana de desechos humanos y animales, así como en procesos industriales y campos geotérmicos. La exposición a este contaminante puede provocar dolores de cabeza, náuseas e irritación ocular y respiratoria, y estudios recientes indican que la exposición crónica puede derivar en daños respiratorios y neurológicos, especialmente en niños, adultos mayores y personas con condiciones médicas preexistentes.
Comunidades cercanas al Valle del Río Tijuana han reportado exposiciones frecuentes y prolongadas a concentraciones de H₂S que superan en decenas de veces el estándar estatal actual. En 2024 y 2025, el río Tijuana fue incluido entre los 10 ríos más amenazados de Estados Unidos por la organización ambiental American Rivers, debido a la presencia de desechos industriales y aguas residuales sin tratar.
Situaciones similares se registran en comunidades que rodean el Mar de Salton, donde la actividad biológica anaeróbica y la descomposición de materia orgánica generan concentraciones elevadas y persistentes de H₂S. Estas exposiciones afectan de manera desproporcionada a comunidades vulnerables, incluyendo familias de bajos ingresos, comunidades inmigrantes, latinas y tribales, agravando desigualdades de salud ya existentes.
“Es inaceptable que el estándar que regula el aire que respiran nuestras familias esté tan desactualizado y deje a nuestras comunidades en riesgo”, afirmó el senador Padilla. “Actualizar esta norma es un paso urgente y necesario para enfrentar un problema que ha sido ignorado durante décadas”.
El SB 58 ordenaría a la Junta de Recursos del Aire de California (CARB, por sus siglas en inglés) realizar una revisión integral del estándar actual de sulfuro de hidrógeno y adoptar uno nuevo si se determina necesario. El proceso incluiría al menos tres talleres públicos, uno de ellos en el Valle del Río Tijuana, otro en la región del Mar de Salton y un tercero en otra comunidad con alta carga ambiental.
La iniciativa cuenta con el respaldo de científicos que investigan los impactos de la contaminación en el Valle del Río Tijuana. Investigadores de la Universidad de California en San Diego, la Universidad Estatal de San Diego y la Universidad de California en Los Ángeles han señalado que los niveles actuales de exposición superan los límites de seguridad y no están adecuadamente reflejados en los sistemas de monitoreo vigentes.
El proyecto de ley será enmendado a inicios del próximo año y se espera que sea discutido en el Senado de California en enero.
