Los Ángeles, Ca Septiembre 19, 2023 – Félix Muñoz todavía era un adolescente cuando Fernando Valenzuela se abrió paso entre la multitud de fanáticos alineados para estrechar su mano en la Calle Olvera en la década de 1980, cuando el campeón mundial se dirigió directamente hacia los taquitos. Las hordas de fanáticos enloquecidos por Fernandomania de los Dodgers son solo uno de los muchos recuerdos queridos por el tendero, quien ha trabajado en la zona desde que tenía 14 años.
Al igual que muchos otros comerciantes en la Calle Olvera, Muñoz trabaja los siete días de la semana, construyendo un negocio en el que ha invertido las últimas cuatro décadas de su vida. Antes de encontrar su nicho en una tienda de recuerdos, trabajó por propinas en la Calle Olvera. Saltando de un trabajo a otro, Muñoz trabajaba en automóviles y recogía cualquier cosa que los propietarios de negocios le pagaran por traer de la tienda.
Luchando por encontrar trabajo constante y llegar a fin de mes, el joven planeaba mudarse a México antes de ser acogido por su antiguo jefe, Augusto Godoy, y otros mentores, quienes finalmente vendieron la tienda a Muñoz cuando se jubilaron en la década de 1980.
Ahora, con 58 años y propietario de la tiendita “Muñoz Mexican Store”, el vendedor llena su tienda con recuerdos, incluyendo máscaras de luchador, llaveros y productos de cuero, algunos de los cuales son de origen local mientras que otros son traídos de sus viajes a Chiapas, Yucatán, Puebla y Jalisco. Toda una vida de trabajo en un crisol de etnias ha permitido a Muñoz mejorar su aún básico chino.
“La cultura aquí es hermosa”, dijo Muñoz. “Conoces a gente de todo el mundo, conocí a mi esposa aquí y ahora tengo a mis hijas para ayudarme cuando tomo un día libre. Es un lugar donde la gente viene a experimentar múltiples culturas y escuchar diferentes idiomas”.
El Origen de La Calle Olvera
Tiendas como la de Muñoz son posibles gracias al activismo de Christine Sterling, una rica y bien conectada conservacionista que se mudó a Los Ángeles desde Oakland con su esposo y sus dos hijos en 1920. Conocida como la “Madre de la Calle Olvera”, Sterling estableció el mercado mexicano el Domingo de Pascua de 1930, después de años de peticiones a los líderes de la ciudad, lo que salvó la Casa de Adobe Ávila, la más antigua casa habitación de la ciudad, de la demolición.
Lo que una vez fue el centro social de El Pueblo era un “callejón sucio” lleno de edificios abandonados en el momento en que Sterling lo conoció, según sus diarios personales. La admiración por las “viejas misiones, palmeras y sol” que llevó a Sterling a Los Ángeles, la inspiró para reunir a la prensa y presionar a los legisladores para revitalizar la zona.
Cuatro Generaciones en el Centro de Los Ángeles
Pablo Sánchez es la cuarta generación de su familia que trabaja en la Calle Olvera. Rastreando sus raíces hasta la década de 1930, la bisabuela de Sánchez, Coco, fue la primera en establecer el origen de la familia, vendiendo cerámica frente a la Casa de Adobe Ávila hace 90 años. Su abuelo eventualmente siguió sus pasos, trabajando como lustrabotas años antes de que se fundara el negocio familiar actual, “Andrea’s Gift Shop”, en la década de 1950. Su madre se lo transmitió en 2006 y ahora lo administra solo, cuatro días a la semana.
La tienda obtiene materiales tanto de Estados Unidos como de Guerrero, México y todo el Perú. Sánchez lanzó un sitio web durante la pandemia con la esperanza de promocionar el negocio y mantener las ventas durante el cierre, pero dejó de actualizar la página cuando no recibió clics. La tienda de regalos solía funcionar los siete días de la semana, pero se redujo a cuatro porque Sánchez siente que el tráfico de peatones en la zona ya no es lo que solía ser.
“Me gustaría venir más a menudo, pero incluso un sábado no hay realmente clientela, así que es un poco más difícil para nosotros en estos días porque los eventos no están atrayendo a la gente tanto”, dijo Sánchez. “Quiero darle más calidad a nuestra tienda, que siento que ha sido un poco descuidada a lo largo de los años, pero últimamente he traído artículos más interesantes y únicos para diferenciarnos de otras tiendas”.
A pesar de la reducción en el negocio, Sánchez está agradecido por ser parte de una tradición familiar y espera con ansias noviembre, cuando los desfiles del Día de los Muertos inundan las calles con coloridas flores de cempasúchil y esqueletos vestidos con zarapes.
Espacios para todas las visiones
Creciendo en una granja de ganado en Santa Clarita, Jackie Hadnot recuerda correr hacia el cruce de ferrocarril cerca de su casa a los tres años para mirar con asombro mientras pasaban los trenes. Unos años después, establecería su habilidad artística, dibujando y vendiendo caricaturas a sus compañeros. No fue hasta sus primeros años de adolescencia que Hadnot talló su primera obra maestra, un tren tallado a mano que colgó en una galería de arte local durante aproximadamente dos semanas antes de que un representante llamara y le dijera que recogiera un cheque por su trabajo.
El experimentado carpintero desde entonces ha cambiado su enfoque artístico para satisfacer las necesidades de edificios históricos locales, museos y otras organizaciones de la ciudad, una exhibición que se puede ver en el extremo norte de la Calle Olvera, donde se encuentra la cruz de madera de La Placita. Su obra es la tercera cruz que marca el área desde 1929, según la ex guía turística de Las Angelitas del Pueblo, Terry Butcher, y ha sido parte de la Calle Olvera durante los últimos seis años. A pesar de las ofertas que le han hecho, Hadnot elige no vender su obra, sino crear paneles que cuentan historias a su alrededor que dan una idea de sus inspiraciones.
“Cuando la gente se inspira en mi trabajo, me motiva aún más a no venderlo y a colocarlo en un edificio público en su lugar”, dijo Hadnot. “Si inspira al músico, al bailarín o al escritor a seguir adelante y no rendirse, eso sigue llevando la buena energía a la generación más joven para que sigan con sus artes. A veces se nos da un regalo, y debemos usar ese regalo para devolverlo”.
Personas como Félix, Pablo y Jackie son parte de una historia precedida por cientos de artistas y vendedores que trajeron su estilo e influencia únicos a la Calle Olvera décadas antes que ellos. Son un recordatorio de la cultura profundamente arraigada que distingue a Los Ángeles de la mayoría de las ciudades metropolitanas en el país.
Artículo original de Calo.org